近年来，生酮饮食和间歇性禁食不仅作为减轻体重的策略，还因其潜在的健康益处而受到欢迎。两者的特点都是促使血糖(血糖水平)下降。考虑到葡萄糖是我们大脑的主要营养物质，问题来了：大幅减少糖的摄入对我们的大脑有害还是有益？这些饮食是否比传统的地中海饮食更好？

近一个世纪前，生酮饮食开始被用于治疗严重的耐药性癫痫患者。这种饮食计划包括减少糖的摄入量(不到摄入总热量的10%)，同时增加植物和动物来源的脂肪的摄入量(超过摄入总热量的75%)。

该策略导致新陈代谢发生重要的变化。我们的身体组织开始氧化脂肪，而不是葡萄糖，作为主要的能量来源。然而，由于神经元无法使用脂肪作为“食物”，肝脏被迫从脂肪中制造酮体，而酮体可以作为大脑的营养物质。这个过程被称为酮症。

间歇性禁食也会发生类似的情况：长时间禁食(超过12小时)会迫使肝脏暂时合成酮体，直到吃下一顿饭。

对动物的研究和对人类的临床研究表明，这些饮食产生的酮体或作为营养补充剂服用的酮体不仅是葡萄糖的合适替代品，而且还具有修复神经元的能力。

具体来说，它们能改善神经元的功能性和可塑性，而这对学习和记忆有着重要的促进作用。该策略有助于防止三类人群的认知能力下降：老年人、患有阿尔茨海默病等神经退行性疾病的患者以及因细胞缺氧而遭受脑外伤的人。然而，这些有益效果对于年轻和健康的人来说并不明显。

它的好处还不止于此。众所周知，大量摄入动物来源的饱和脂肪(黄油、香肠、汉堡包等)除了对我们的心血管和代谢系统有害之外，还会导致我们的智力下降。然而，一个研究团队最近的一项研究表明，口服补充主要酮体β-羟基丁酸酯可以降低脂肪对认知能力的负面影响。

地中海饮食是生活在地中海地区(如希腊、意大利和西班牙等国)居民的传统饮食模式。它的特点是大量摄入碳水化合物(豆类和谷物中的复合糖)、不饱和脂肪(存在于植物油、坚果和种子中)和纤维(蔬菜和水果)。相比之下，鸡蛋、肉类和甜食的摄入量则非常有限。

这种饮食对健康有许多好处，包括降低心血管疾病、2型糖尿病、肥胖症和某些癌症的风险。最近的研究表明，这种饮食有利于预防老年人和阿尔茨海默病患者的认知能力下降。高含量的Omega-3脂肪酸、抗氧化剂和纤维是这种饮食产生有益效果的一些原因。

那么哪种饮食更好呢？地中海饮食、生酮饮食还是间歇性禁食？有一个决定性的区别：地中海饮食包含一系列均衡的健康营养素，不会对健康造成危害，而采用间歇性禁食或生酮饮食则需要医生的指导，因为在某些情况或病理条件下，它们可能会适得其反。

我们已经了解到，生酮饮食所提倡的减少糖的摄入量对我们的大脑无害，因为肝脏会产生酮体作为替代能量来源。但是，如果我们滥用常用于蛋糕、含糖饮料和各类甜食中的单糖(葡萄糖和果糖等)的话，这些糖除了会导致各个年龄段的人患上肥胖症和糖尿病以外，还会损害记忆力和认知功能。