研究發現，即使沒有受過西方的音樂訓練，一樣可以理解音樂中所帶有的情緒表現。

有時候心情不好的時候，會想聽些音樂來轉換情緒。但是在目前的社會中，不論是古典音樂或是流行音樂，大部分的音樂都是根據歐洲的音樂系統所寫出的音樂。那麼如果是沒有受過類似音樂系統訓練，或是從來沒有聽過這類音樂的人，是否能夠跟我們一樣有著類似的感受呢？換言之，音樂是不是一種超越語言的感受？

但是要證實這種假設，在實驗上有著相當大的難度。因為在現今社會上，很難找到一個西方人從來沒有聽過任何東方的音樂，也很難找到一個東方人或非洲人沒有聽過西方的流行音樂。不論是直接或間接，人們可能會從電視，電影，或是廣告中的配樂中或多或少聽到其他的聲音。

為了解決這個問題，德國萊比錫Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Science的研究員Thomas Fritz對喀麥隆的Mafa人進行研究。這群Mafa人他們可以說是與世隔絕，幾乎沒有電，群聚在喀麥隆的Mandara Mountains裡面。

他找了21位從來沒有聽過廣播的Mafa人，對他們播放一些特別編制的鋼琴片段，裡面用音樂來描寫快樂，痛苦及恐懼等情緒反應。之後等他回到德國後，又找了20位德國人來播放同樣的音樂片段，來研究他們的反應。



如果單純是隨機的猜測，那麼當聽到快樂的樂段時，回答是快樂的情緒的機會約是三分之一。而研究顯示Mafa人回答快樂的比率約為60%，遠超過隨機回答的三分之一。而其他的兩種情緒，哀傷及恐懼則各為50%，也都遠高於三分之一。同樣的測驗在德國人身上，快樂的情緒正確率為100%，另外的情緒則是高於80%。這顯示長期接受類似的音樂價值觀，的確有助於解讀音樂情緒。



但是這項研究最大的意義，應該是顯示音樂中所帶有的情感，很有可能是一種普世的感受，並不一定需要特別的訓練或學習。