近年来，养宠物在人体健康和幸福感方面的好处已经广为人知。人们最常养的宠物是狗和猫。那么养猫和养狗的效果会有不同吗？养宠物有利于疗愈身心。

日本国立环境研究所首席研究员谷口优本人就是一名爱狗人士。主要从事老年医学研究的他正在研究伴侣型宠物给高龄人士健康带来的影响。他说：“如果要说结论的话，我们的研究显示，与不养狗的人相比，和狗一起生活的人身体机能下降的概率更低，也更不容易罹患认知障碍。”

谷口等人从2016年起对居住在东京都大田区的约1.1万名65岁以上高龄人士进行跟踪调查。结果显示，与不养狗的人相比，养宠物狗的人认知障碍发作风险低了40%。

此外，对约6200人开展的为期两年的调查显示，从出现肌肉力量下降等衰弱症状的风险看，养狗的人这方面的风险要低20%左右。

那么养猫的人又是什么情况呢？在以同样方式对猫主人开展的调查中，从统计结果看，无法认定罹患认知障碍和出现衰弱症状的风险更低。

在谷口看来，导致这一差异的因素主要包括运动习惯和社会参与度。养狗的人出于遛狗需求，不得不强迫自己动起来。而且，遛狗途中可能遇到熟人，有更多交流机会，这也使得他们不太容易陷入严重威胁健康的社会性孤立状态。

谷口说：“看起来遛狗这个习惯有抑制认知障碍和衰弱风险的效果。虽然已经有研究证明，猫在精神健康方面对人类有利，但养猫带来的运动效果恐怕比较低。”

不过，调查人员也发现，不养狗的人如果有坚持运动的习惯，其患上认知障碍的风险也呈现较低倾向。但对既养狗又爱运动的人士来说，风险会更低。原因可能是，养狗这件事让他们更容易维持运动和社交的习惯。据谷口说，无论刮风下雨他都会带狗出门散步，在这一过程中也结交了不少新朋友。

但是，那些养狗却不爱运动的人患上认知障碍的风险参差不齐，所以还不能断定养狗就一定会对健康产生正面影响。谷口认为：“带着爱照顾狗而不是简单地养着它，继而通过这件事激活自己的身体、更积极地融入社会，这或许能够让我们延年益寿。”