英语、数学、大笑——这是布赖顿一所学校的一些六年级学生在引入大笑疗法课程以帮助缓解压力和焦虑后遵循的课程表。但是让人发笑真的能让人心情平静吗？

报道称，众所周知，笑对健康有益：当我们笑时（成年人平均每天要笑17次），它会引发一连串消除压力的反应。

牛津大学进化心理学名誉教授罗宾·邓巴说：“大笑的身体动作，以及隔膜（肺部下方的圆顶状肌肉）将空气排出肺部，激活了大脑中的内啡肽系统。内啡肽让你放松，让你快乐，并且似乎能降低皮质醇。皮质醇是一种引发压力的激素。”

报道指出，内啡肽还有助于释放一氧化氮，这种化学物质有助于放松紧绷的肌肉，增强抗压力作用。一氧化氮还能扩张血管，这可能有助于解释为什么大笑可以降低血压。

“目前尚不清楚为什么大笑会对压力产生这种积极影响，”伦敦大学学院的神经学家索菲·斯科特教授说，“可能有一个相当复杂的大脑区域网络参与了这种机制。但我们清楚地看到下丘脑被激活，我们知道这在控制压力中发挥了作用。”

下丘脑控制副交感神经系统（负责我们作出的争斗或逃跑反应）。“一旦人们开始大笑，你就会看到争斗或逃跑激素——肾上腺素——的水平下降，”斯科特说。

报道指出，这些化学变化让我们在笑的时候和笑过之后平静下来。瑞士巴塞尔大学2020年的一项研究发现，一天中笑的次数越多，人们受压力事件的影响就越小。

报道强调，虽然自然和自发的大笑具有最强的影响功效，但有证据表明，即使是假笑也可以减少我们压力反应。假笑通过一种称为面部反馈假设的效应来实现这一点。“当我们使用涉及微笑和大笑的面部肌肉时，这会将一种反馈信号发送到大脑，然后大脑会释放化学信使，例如血清素，从而改善我们的情绪，”纳塔莉·范德沃尔博士解释说。范德沃尔是荷兰代尔夫特理工大学副教授，是一名认知和社会心理学专家。大笑疗法中使用的正是这种机制。

据报道，在大笑疗法课程（也被称为大笑瑜伽）中，参与者进行能使他们发笑的练习，例如跳舞和拍手，并唱歌或说出类似于笑声的词，例如“哈哈哈”。他们也必须假装大笑。通过这样做，内啡肽的产生机制被启动并获得真正的大笑效果。（编译/田策）