系统性回顾显示中草药和针灸分别对遗传过敏性湿疹和化疗引起的恶心有效，中医是最古老的治疗系统之一，它包括草药、针灸、艾灸、按摩、食物治疗和身体锻炼如太极拳。中医是中国医疗体系中得到完全接受的部分并与西药一起广泛使用，在2006年，中医为2000，000门诊病人和70，000住院病人提供了医疗服务，占中国医疗服务的10-20%。
中医的大多数原理来自于由道家和儒家思想发展而来的哲学基础。中国古代学者注意到所有自然现象都可以归为阴、阳两类，所有宇宙中的事物都由5中基本元素构成（木、火、土、金、水），而且宇宙不断向动态平衡或和谐变化，这些知识被用来理解、预防和治疗疾病。
在17世纪针灸才开始传入发达国家，天花接种作为一种刺激人体对抗天花的方法，16世纪在中国得到发展，通过向人鼻孔吹入痘苗使人体形成轻微的病变和终身的免疫力，这种方法在18世纪初转入欧洲，青蒿素和麻黄碱也来自于中草药。
在20世纪，中国的中医受到西方医学的挑战，西方医学在外科和公共卫生领域具有最引人注目的效果，而外科和公共卫生在当时的中国没有得到很好的发展。在 21世纪初期，对西药的高度关注减弱了中医的发展，从1949年以后，中医得到了科学研究并且与西医结合。生物医学使中医发生了显著变化，例如草药配方的标准化现在被广泛用在片剂、胶囊甚至安瓿中，以及个体化处方的传统汤剂中。

在中国，中西医结合得到了广泛的推动和研究，其目的在于最终联合两个不同的医疗系统。目前，这种联合主要在已经接受训练并能用两种方法治疗病人的医生水平层面，例如，在中医学校超过三分之一的训练为西医，而西医学校同样提供中医的一些训练。

尽管经历几十年的研究和整合，中医的基础总体来说并没有改变，它的理论无法用科学解释，由于科学理解的缺乏导致人们对中医的怀疑和批判。多数经过评价的治疗方法的有效性仍然不清楚，通常是由于实验研究的方法学质量差的缘故，而且，大多数研究是以中文发表的，西方医生无法知道研究的具体情况，在系统回顾分析中没有包含这些中文文献，此外，阳性研究结果的选择性发表也是另外一个问题。
中医研究的质量可以通过采用CONSORT指南中的偏倚减少法得到提高，同时，病人、干预方法、参照物和治疗结果也应该仔细的记录，例如，有必要对比中医与安慰剂或业已证明有效的干预措施而不是作用未知的干预措施，而且病人的入组和排除标准、被验证治疗方法的适应症和禁忌症都必须为那些对中医一无所知的使用者提供详尽清楚且语言上可以理解的说明，被研究草药产品同样也需要标准化以确保生产的一致性，标准化对于诊断和治疗（如针灸）具有相似的重要性。
由于中医与西医不同，在采用谁的结果上就引起了争议，从病人的观点中可能获得答案：病人认为相关和重要的治疗结果，例如疼痛和生存，是中医和西医追求的共同点，然而，真正的挑战在于如何对根据传统方法得来的中医研究结果进行解释和推断，而同一个病人采用这种传统治疗的方法随时间而有所不同。
国际合作、以及中医或西医职业者之间的对话是进一步提高中医研究的科学质量和临床意义的重要途径，由于中医已经使用了很久，因此以后的研究应该向验证治疗有效性方面转移，通过这种方式，中医治疗首先在人体上进行试验，只有在出现确定有效的时候才开始作用机理和活性物质的研究。
传统中医确实有不良反应（表略），主要的原因在于污染和不恰当使用，而不是草药固有的风险，通过质量控制和指导性用药，这些不良反应可以避免。在一个存在怀疑的环境里，根据不良反应而不是效益-危险比就抛弃有效的治疗方法是一种错误的做法。
特别在发展中国家，超过80%的人口依靠草药作为基础的医疗服务，这些治疗的有效性在证据学上的缺乏可能加剧了贫困人民获得有效医疗服务时根深蒂固的不平等。