历史上许多最负盛名的天才都是精神病患者。从梵高和弗里达·卡洛等知名艺术家，到弗吉尼亚·伍尔夫和埃德加·爱伦·坡这样的文学巨匠，都是如此。外媒称，越来越多的研究表明，人类思维的这两种极端表现确实存在关联。

据美国趣味科学网站报道，5月31日，在纽约举行的第五届世界科学节的一个活动上，三位本身就是精神病患者的专家探讨了近年来对这一话题的研究。据英国《泰晤士报》网站5月9日报道，无线传感器被隐藏在安全帽中，它能评估佩戴者的脑电波，并向计算机传输数据；计算机使用人工智能来探测情绪，比如抑郁、焦虑或愤怒。

约翰斯·霍普金斯大学医学院教授、临床心理学家凯·雷德菲尔德·贾米森说，大约20到30项科学研究的结果都佐证了“痛苦的天才”这一提法。在各类精神疾病中，创造力似乎与情感障碍的联系最大，与躁郁症的联系尤为紧密。比如，2000年的一项研究对70万名16岁瑞士少年的智力进行了测试，10年以后的2010年对他们进行的跟踪研究发现，在16岁时测试成绩超群的人比其他测试者患躁郁症的几率高出3倍。

报道指出，躁郁症患者时而躁狂，时而极度抑郁。加利福尼亚大学欧文分校神经生物学家詹姆斯·法伦说：“躁郁症患者往往在走出抑郁的低谷时具有创造力。”当患者的情绪转好时，他的大脑活动也发生变化。当普通人创造力旺盛时，其大脑活动经历着与之完全相同的变化。

加利福尼亚南部大学精神健康法教授埃琳·萨克斯说，精神病患者可以同时有矛盾的想法，并且能感知这些想法之间的松散联系，而大多数人的潜意识则不认为值得把这些联系传递给意识表层。年轻时就患上精神分裂症的萨克斯说，当无聊的想法侵入时，可能是破坏性的，“也可能是极具创造力的”。

报道称，在陷入严重抑郁或精神分裂的情况下，谁也无法涌现创意。萨克斯表示，总的来说，精神疾病会让人身体衰弱，甚至危及生命，尽管社会得益于这些痛苦的天才的创造力，但那些人并不总认为值得用漫长的煎熬来换取灵感勃发的瞬间。“我认为创造力只是大体上很糟糕的某种东西的一部分”。