现代医学研究确认了音乐与生命之间的联系。苏纪迅介绍，在第二次世界大战时，在美国的一所野战医院里，有一个医生用留声机播放《念故乡》《苏珊娜》等士兵们熟悉的家乡歌曲，不仅很快令伤兵们的情绪稳定下来，令人意外的是，手术后的感染率大大下降，死亡率也随之下降，甚至手术后的愈合期也明显缩短。这一发现受到美国国防部的重视，在各个野战医院推广这个办法，收到很好的效果。战争结束后，很多医院开始雇用音乐家参与治疗工作，美国的医生们也开始认真地研究音乐对人的健康究竟起着什么作用。

音乐的音高、强弱、节奏、音色会影响心理生理的节律，“以乐为药，乐在药先”，这种理念自古有之。繁体字音乐的“樂”加上草字头就成了吃药的“藥”。古人已经意识到了音乐的养生作用。我国古代的一些名医多提倡音乐养生，如明代的朱震亨说：“乐者，药也。”清代名医吴尚先说：“七情之病，看花解闷，听曲消愁，有胜于服药者矣。”哲学家柏拉图就曾谈到不同的音乐对人的精神和情绪有不同的影响，他为失眠和头痛的患者提供过许多音乐处方。

现代人多患时代病，最普通的是神经衰弱，更严重的是精神分裂，即心意不能统一。早在音乐产生的时代，人们就已经知道音乐能影响人的精神状态，有助于治疗某些疾病。《日约》上就记载了所罗门王召大卫鼓琴驱魔以消除精神不宁的故事。古希腊哲学家毕达哥拉斯认为，音乐有助于人们健康，恢复内心的和谐。中世纪西方各国的天主教堂，曾用圣歌来治疗疾病。中国古代典籍也常常谈到音乐对精神的治疗作用，《春秋》记载有用音乐为人治病的情况，《乐记》中说“乐行而伦清，耳聪目明，血气平和”。

问题似乎简单，却扑朔迷离，仍然是科学家议论纷纭的话题。罗斯（Roth）和迪克（Dicke）两人于2005年，曾经对现有研究做过详尽分析。譬如说，是不是因为人脑比其他动物大？猩猩、猴子、猫、狗的脑当然没有人的大。但是鲸鱼、海豚和大象的脑显然要比人的大。